Ouzville, Beirut: l'arte come catalizzatore del cambiamento positivo

Come può l'arte urbana trasformare un quartiere e la sua popolazione?

Il progetto Ouzville, in un sobborgo a sud di Beirut, esplora la questione, invitando artisti locali e internazionali a dipingere i muri di un'area la cui manutenzione era stata trascurata dalla città. Il sobborgo di Ouzaï, noto negli anni '30 come località balneare, è stato poi costruito in modo artigianale dai rifugiati in fuga dal sud del Libano

Prima che il fondatore Ayad Nasser iniziasse il progetto del murale di Ouzville nel 2017, era difficile per la maggior parte dei libanesi immaginare che la povera Ouzaï, colpita dalla povertà, potesse rinascere come destinazione turistica. Nato a Ouzaï, Nasser si è trasferito con la madre da bambino dal Libano in Francia. Tornato nella sua città natale anni dopo, ha visto il potenziale del quartiere costiero

"E' il poster di Beirut. Quando arrivano gli aerei, le facciate di Ouzaï sono la prima cosa che vedono", ha detto Nasser ad ArchiExpo e-Magazine durante una cena a Beirut.

Due anni fa, insieme alla moglie, la curatrice Victoria Latysheva, hanno iniziato a invitare artisti internazionali a dipingere murales nel quartiere in degrado

"Hanno iniziato a lavorare con artisti stranieri perché all'inizio gli artisti locali avevano paura di essere associati al pregiudizio di Ouzaï come zona pericolosa, o al partito politico Hezbollah che è fortemente presente lì", ha detto la collaboratrice di Ouzville Pia Abboud in un tour del quartiere

Il tempo che artisti come il peruviano Sef.01 e il brasiliano Claudio Ethos hanno trascorso a Ouzaï mentre completavano le loro opere ha dato loro l'opportunità di conoscere i residenti

"La mia esperienza di interazione con gli abitanti è stata costruita durante i giorni in cui lavoravo al muro", ha detto Ethos ad ArchiExpo in un'intervista. "La gente era molto aperta a riceverci, ma pochi parlavano inglese. C'era sempre un anglofono del quartiere che traduceva il feedback della gente. Dipingevo tutto il giorno circondato da bambini"

Tali interazioni hanno finora rivelato due artisti del quartiere e li hanno coinvolti nel progetto. La presenza di artisti stranieri ha spianato la strada a noti artisti libanesi anche al di fuori del quartiere, tra cui il locale Ashekman di Beirut

Nel 2018, Abboud, CEO dell'azienda turistica locale Discovery Beyond Borders, si è impegnato con Ouzville quando ha contattato Nasser per portare lì i gruppi turistici. Da allora si è assunta la responsabilità di lavorare con i bambini del quartiere per dipingere i muri e pulire la spazzatura. Secondo Abboud, è stato difficile convincere il comune a inviare regolarmente i camion della spazzatura, ma le opere d'arte hanno fatto sì che prestassero attenzione a un quartiere che avevano a lungo trascurato

"Il comune ha messo nei bidoni della spazzatura, che di tanto in tanto passano con i camion della spazzatura. Questo è tutto. Ma è un inizio", ha detto Abboud. Nel frattempo, le organizzazioni no profit locali Recycle Lebanon, il Green Environment Movement (GEM) e la Fondazione Makhzoumi aiutano a raccogliere la spazzatura

Anche se non tutti i residenti del quartiere abbracciano il progetto, la maggior parte di essi considera il cambiamento come positivo. Alcuni hanno persino iniziato a invitare i visitatori a casa loro per un drink o un pasto fatto in casa. L'attrazione creata dai murales ha persino lasciato il posto a un hamburger di Ouz Burger, di proprietà e gestito localmente.

Ci sono ancora molti miglioramenti da apportare alle infrastrutture e alla manutenzione degli edifici, ma le opere d'arte di artisti di fama internazionale sembrano segnare una svolta.