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Marlon Blackwell riflette sulla sua vittoria della medaglia d'oro AIA 2020

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All'inizio di questo mese, l'American Institute of Architects (AIA) ha annunciato che Fayetteville, Arkansas, l'architetto Marlon Blackwell riceverà la Medaglia d'Oro 2020 - la sua più alta onorificenza.

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Il premio riconosce coloro il cui lavoro ha avuto un impatto duraturo sulla teoria e la pratica dell'architettura. Blackwell, relatore alla Conferenza sull'innovazione di RECORD nell'ottobre 2019, è il vincitore della 78° Medaglia d'Oro.

Blackwell è cresciuto in una famiglia di militari dell'Alabama, guadagnando il suo B.Arch. alla Auburn University e il M.Arch. alla Syracuse University. Si è trasferito a Fayetteville nel 1992 per insegnare all'Università dell'Arkansas, dove ha aperto il suo studio nel 2000. "L'Arkansas è stato il primo posto in cui ho vissuto e dove sono rimasto per un po'", racconta Blackwell a RECORD, aggiungendo che il passaggio allo stato è stato "un'opportunità per mettere davvero la testa a posto e lavorare con la minima distrazione" Insieme a E. Fay Jones, Warren Segraves e Edward Durell Stone, il suo studio, Marlon Blackwell Architects (MBA), ha contribuito a mettere la regione di Ozark sulla mappa architettonica.

Con ogni progetto, l'architetto cerca di contribuire all'identità civica fondamentale di una comunità, come si vede nella Clinica Pediatrica Harvey. La geometria idiosincratica di quella struttura e l'audace facciata meridionale in alluminio-zinco rosso-arancio portano nuova vita al suo ambiente mondano, che Blackwell chiama "ruburbia" Ha portato un approccio altrettanto innovativo ad una chiesa ortodossa orientale nella città di Springdale, dove ha trasformato un piccolo capannone in vernacolo in un santuario contemporaneo scuoiando la struttura con un sistema di pannelli di metallo a nervature standard. Le aperture forate agli angoli aggiungono un grado di astrazione; di notte, quando le aperture sono illuminate, l'edificio funge da cartellone proprio lungo l'interstatale adiacente. "Cerchiamo costantemente di pensare a come rispondere al locale, rendendolo allo stesso tempo parte di un discorso più ampio", dice Blackwell. "Non siamo disposti ad accontentarci della pacatezza; cerchiamo sempre di riaffermare il posto in modo positivo"

Il suo lavoro si estende in tutto il Sud; a Memphis, il suo studio ha progettato un gruppo di strutture per lo Shelby Farms Park, progettato da James Corner Field Operations. E per la Lamplighter School of Innovation per gli studenti della quarta elementare di Dallas, l'MBA ha creato un capannone rivestito in rame con un tetto inclinato.

Il lavoro di Blackwell come architetto è stato cruciale per la sua carriera di professore all'Università dell'Arkansas, dove ha ricoperto il ruolo di capo dipartimento della E. Fay Jones School of Architecture and Design - e per la quale ha progettato un'aggiunta moderna all'edificio originale delle Beaux Arts. "Essere un praticante mi ha aiutato a insegnare agli studenti a capire cosa significa passare dall'essere un commento critico sul mondo ad essere strumentale nel rendere utile quel commento", dice. "La concettualizzazione è fantastica; la realizzazione è ancora meglio"

L'architetto, che riconosce il sostegno della moglie e co-principale del MBA, Meryati Johari-Blackwell, nel suo lavoro, sarà formalmente premiato alla conferenza AIA di Los Angeles nel maggio 2020. "Sono profondamente onorato e umiliato", dice Blackwell. "Pensiamo che questa sia una grande vittoria per tutta la gente del paese del cavalcavia"