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Prende forma il design ispirato alla locomotiva di Terroir per il centro visitatori Puffing Billy

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Sono iniziati i primi lavori per un centro visitatori da 20 milioni di dollari progettato da Terroir per la Victoria's Heritage Puffing Billy Railway.

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Puffing Billy è una ferrovia a scartamento ridotto nei Dandenong Ranges, inaugurata nel 1900 e oggi meta turistica molto apprezzata.

Lo sviluppo di un nuovo centro visitatori a Emerald, adiacente alla Lakeside Station, è stato identificato come una priorità in un masterplan del 2017, e ha ottenuto l'impegno di finanziamento da parte dei governi statali e federali.

Il progetto di Terroir è stato scelto nel 2018, a seguito di un concorso di progettazione che ha visto la selezione di cinque proposte. Gli architetti hanno detto che la loro strategia era "di concentrarsi non sulla costruzione di un 'nuovo' centro visitatori come nuova attrazione, ma piuttosto [di] concentrarsi sulla linea ferroviaria esistente e sul binario - creando un'esperienza per i visitatori ancorata all'autentica vista, agli odori e ai suoni della ferrovia"

Il briefing prevedeva un caffè, una cucina commerciale, servizi di informazione per i visitatori, interpretazioni, sale riunioni, uffici del personale, vendita al dettaglio, strutture educative e servizi. Tutte queste funzioni, richiedevano un edificio più grande di qualsiasi altro che storicamente sarebbe stato situato sulla linea ferroviaria.

"Si è quindi deciso di inserire una nuova geometria e un'esperienza spaziale diversa dalle vecchie stazioni più piccole, ma che dipendeva ancora dalla relazione tra i visitatori e la piattaforma per la sua logica organizzativa", hanno osservato gli architetti.

I parafanghi mostrano l'esterno del centro in un nero profondo, facendo eco alle locomotive della ferrovia e permettendo al grande edificio di recedere nell'ombra della macchia.

Il ministro del turismo vittoriano Martin Pakula ha dichiarato che Puffing Billy ha visto una crescita "senza precedenti" del mecenatismo negli ultimi cinque anni, rendendo il centro visitatori un investimento vitale.

"Puffing Billy è una delle attrazioni turistiche preferite di Victoria e questo nuovo centro di scoperta farà in modo che abbia le strutture necessarie per attirare e sostenere un numero ancora maggiore di visitatori", ha detto.

Originariamente in funzione dalla stazione di Upper Ferntree Gully, che allora era il capolinea della linea a scartamento largo da Melbourne, Puffing Billy è stata costruita a cavallo del secolo per servire le comunità agricole locali e di raccolta del legname.

Ha smesso di funzionare nel 1953 dopo che una frana ha bloccato la ferrovia tra Selby e Menzies Creek, ed è stata formalmente chiusa dalle Ferrovie Vittoriane nel 1954.

Ma la comunità si tirò indietro, e guidata dall'insegnante di grammatica di Melbourne Harold L. Hewett, un "piccolo gruppo di persone" organizzò un raduno di 400 persone alla stazione di Upper Ferntree Gully il 4 gennaio 1955, secondo gli operatori di Puffing Billy.

I commissari della ferrovia hanno accettato di riaprire la linea tra l'Upper Ferntree Gully e Belgrave per un periodo di prova, e a giugno è stata costituita la Puffing Billy Preservation Society per far funzionare la ferrovia a tempo indeterminato. Puffing Billy oggi esce dalla stazione di Belgrave ed è supervisionato dall'Ente per il Turismo Smeraldo con il coinvolgimento della Preservation Society.

L'apertura del Lakeside Discovery Centre è prevista per dicembre 2020.

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