In memoriam: Rifat Chadirji (1926 - 2020)

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Rifat Chadirji, il padre dell'architettura moderna irachena e un fotografo affermato, è deceduto dopo aver contratto la Covid-19. Era uno dei giganti culturali della sua nazione, che incarnava le forze e le lotte della sua patria. Nato in una famiglia patrizia con radici aristocratiche e anatoliche, il nonno di Chadirji era sindaco di Baghdad e suo padre Kamil fondò il Partito Democratico Nazionale nel 1946. La sua vita e il suo lavoro erano inseparabili dalla storia dell'Iraq.

È stato uno degli ultimi di una generazione di artisti, architetti e intellettuali che hanno raggiunto la maturità nella gloria di metà secolo, solo per vedere questo cambiamento drammatico. I suoi edifici - oltre 100 in tutto l'Iraq, come l'ufficio postale centrale di Baghdad del 1975, danneggiato e saccheggiato nel 2003 - sono una testimonianza silenziosa di ciò che era e di ciò che avrebbe potuto essere.

Dopo il ritorno dagli studi di architettura a Londra, Chadirji è diventato uno dei primi membri del gruppo di arte moderna di Baghdad, fondato nel 1951, che comprendeva gli scultori Jawad Saleem e Mohammed Ghani Hikmat. Pur condividendo il loro desiderio di incorporare il patrimonio iracheno nelle forme astratte e contemporanee, Chadirji rimase un modernista di cuore, adattando architettonicamente le idee del gruppo a uno stile che chiamò regionalismo internazionale.

Da allora, la carriera di Chadirji ha attraversato gli archi vertiginosi del percorso dell'Iraq attraverso la dittatura, la guerra e l'occupazione. Una delle sue prime e più note opere fu il Monumento a un soldato sconosciuto in Piazza del Pericolo, commissionato nel 1959 da Abd Al Karim Qasim nei giorni della Rivoluzione del 14 luglio che rovesciò la monarchia.

Alla fine degli anni Settanta, quando Chadirji era all'apice della sua carriera con molti uffici internazionali, è stato messo in prigione per accuse infondate sotto il governo del presidente Hassan al Bakr. Fu Saddam Hussein a liberarlo; il nuovo presidente era in missione per "ricostruire Baghdad" per una conferenza dei Paesi non allineati del 1982 e voleva che Chadirji supervisionasse il progetto. Chadirji ha poi commissionato importanti architetti internazionali, tra cui Robert Venturi, The Architects Collaborative (TAC), contando Walter Gropius tra i suoi membri fondatori.

Chadirji mi ha detto in un'intervista del 2016 che ricordava l'epoca come "un ambiente molto buono" con un senso di ottimismo. Tuttavia, sebbene Chadirji abbia usato la sua posizione per fermare la demolizione di edifici storici a Baghdad e per costruire teatri e ponti pedonali, alla fine ha lasciato definitivamente l'Iraq nel 1983, quando gli è stato offerto un posto di insegnante ad Harvard. Nel frattempo è stato eletto Honorary Fellow del Royal Institute of British Architects nel 1982, ha ricevuto il Chairman Award dell'Aga Khan Award for Architecture nel 1986 e nel 1987 è stato eletto Honorary Fellow dell'American Institute of Architects.

Anche se molti degli edifici (il suo e altri, sia di sua proprietà che moderni) che ha meticolosamente fotografato nel corso di tre decenni sono stati distrutti, l'eredità di Chadirji continua a vivere. Il Taymouz Excellence Award, fondato dal giovane architetto e accademico iracheno Ahmed Al-Mallak, ha conferito il suo primo premio Rifat Chadirji nel 2017 a un piano di reinsediamento a Mosul. Purtroppo, solo un anno dopo, il seminale edificio delle assicurazioni nazionali del 1966 di Chadirji a Mosul, un tempo simbolo della seconda città emergente dell'Iraq, ma in seguito tragicamente macchiato dalla sua popolarità come luogo in cui i militanti dell'ISIS gettavano le vittime dalle sue altezze, è stato demolito.