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Unitevi a noi nella visita in studio dell'architetto d'interni e designer di mobili finlandese Yrjö Kukkapuro
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Densi filari di abeti bucati da laghi ghiacciati e capanne rosse di sangue di bue; bambini con gli scarponi da neve che navigano su marciapiedi ghiacciati; erba dalle punte di cristallo che scricchiola sotto i piedi. Il viaggio verso lo studio di Yrjö Kukkapuro, alla periferia di Helsinki, è opportunamente finlandese. Ma una volta dentro, tutti i cliché nordici finiscono. File di sedie con gambe colorate e schienali pieni di graffiti sono impilate in gruppi apparentemente casuali; libri, pennelli, schizzi e modellini occupano ogni superficie; le pareti illuminate dal sole sono affollate di immagini e ritagli, e al centro di tutto c'è l'86enne Kukkapuro con il suo berretto giallo canarino.
Se c'è qualcuno che ha un catalogo di design che riassume i movimenti artistici e i cambiamenti economici globali del secolo scorso, è Kukkapuro. Si è qualificato come industrial designer negli anni Cinquanta, un'epoca d'oro del design finlandese grazie ad Alvar Aalto, Kaj Franck e simili; ha assistito alla rivoluzione plastica degli anni Sessanta, alla ribellione postmoderna degli anni Ottanta e all'ascesa della tecnologia del taglio CNC negli anni Novanta - e li ha abbracciati tutti. Negli anni Novanta, ha visto il suo trasferimento della produzione in Cina e vi ha trovato fama a partire dagli anni Duemila, raccogliendo i frutti della rivoluzione digitale e dell'inizio della globalizzazione. Ogni nuovo decennio serve a rafforzare la sua reputazione e a consolidare la sua eredità di uno dei grandi maestri del design moderno
Creare un bestseller è il sogno" - Yrjö Kukkapuro
Quasi tutte le scuole, gli ambulatori medici, i musei e gli aeroporti della Finlandia, in un momento o nell'altro, sono stati dotati delle sedie di Kukkapuro. Alcuni lo fanno ancora. La Biblioteca Centrale di Helsinki Oodi, completata dagli architetti ALA nel 2018, ha le sue sedie 'CNC' e le sedie a dondolo 'A500' nella sala di lettura al secondo piano; le sedie 'Karuselli' e 'Moderno' riempiono la Biblioteca Kaisa della città. Il fatto che queste sedie continuino a vivere, decenni dopo la loro prima progettazione, è motivo di grande orgoglio per Kukkapuro. "Creare un bestseller è il sogno", dice.
Sua figlia Isa si siede accanto a lui e ci guida durante l'intervista. La sua unica figlia, che ha il compito di documentare tutto il lavoro del padre e di assemblare il suo archivio - attualmente una pila di documenti che si trova dietro la sua scrivania. Sua moglie Irmeli, una grafica, si arrampica sulla tavola dell'umore dall'altra parte dello studio, troppo malata per dipingere. Il suo declino è stato devastante. Dopo un'ora di conversazione, il colore gli si è svuotato il viso e Kukkapuro si scusa. Ha bisogno di riposo. Fa un segnale a Irmeli e si allontanano, tenendosi per mano, verso la casa accanto dove ora vivono. È un momento molto difficile", dice Isa.
Yrjö e Irmeli si sono conosciuti quando erano entrambi studenti della scuola d'arte Ateneum di Helsinki e si sono sposati nel 1956. Kukkapuro studiava design di mobili ed era l'unico del corso che sapeva come realizzare prototipi. Questo grazie a un'infanzia nella Finlandia orientale, costruendo barche e biciclette con suo padre (un costruttore e un pittore) e cucendo con sua madre (un sarto). Al momento della laurea, ha creato un laboratorio, chiamato Moderno, e ha creato gamma dopo gamma di divani, letti e divani con un look tipicamente nordico. L'incarico di un architetto di creare una sedia e un poggiapiedi per un nuovo negozio di scarpe a Helsinki ha portato alla serie Moderno. Nel corso degli anni, questa si è estesa a sei pezzi ed è diventata la collezione di punta di Kukkapuro. Ancora oggi è prodotta da Lepo Product in Finlandia e da Avarte in Cina.
Sedersi su una sedia Kukkapuro è come una terapia", dice Juhani Lemmetti, collezionista di Kukkapuro e fondatore della galleria Lemmetti di Helsinki. "Progetta pensando alla parte bassa della schiena" Kukkapuro ricorda che è stata una lezione di ergonomia ad influenzare il suo approccio. Mi ha fatto capire che fare mobili aveva una dimensione fisiologica e scientifica e che da allora ha fatto parte di tutto ciò che ho fatto" Questa ossessione per la postura, il comfort e il corpo significa che una sedia può richiedere anni per essere messa a punto.
Durante la ricerca della sua sedia 'Karuselli', Kukkapuro si è avvolto in una rete metallica per polli, ha realizzato un calco in gesso del suo corpo in posizione rilassata, scolpito intorno ad esso fino a quando non si è accontentato della sua forma, e poi ha costruito un prototipo in fibra di vetro. Frutto di quattro anni di sperimentazione, la sedia 'Karuselli' entrò in produzione nel 1964 e fu un successo immediato. Terence Conran l'ha definita la sedia più comoda in cui si sia mai seduto, ed è ancora in produzione con il produttore finlandese Artek.
Sedersi su una sedia Kukkapuro è come una terapia" - Juhani Lemmetti
Anche Irmeli è sempre stato 'un buon modello di test'. È più piccola di me, così possiamo confrontare come si sente una sedia", dice Kukkapuro. Ma per me è sempre stato importante starle vicino, vedere i colori come li vede lei" La coppia ha costruito lo studio, con il suo tetto di cemento a forma di onda, nel 1968, su un terreno donato dal padre di Irmeli, e hanno lavorato insieme, fianco a fianco, per 52 anni.
L'input di Irmeli è stato più prezioso della collezione Experiment degli anni Ottanta, una serie di sedie in multistrato di betulla e acciaio, tavoli e divani con braccioli e gambe in colori vivaci. Kukkapuro la vedeva come un'esplorazione del "funzionalismo decorativo" e accoglieva il postmodernismo come una gioiosa pausa dalle tendenze funzionali dello spazio di lavoro degli anni Settanta.
Dal 2015, Kukkapuro collabora con Lemmetti per la realizzazione di edizioni limitate di due sedie e di un tavolo per la nuova serie Color Experiment. Lemmetti colleziona sedie Kukkapuro da 30 anni e ha accumulato più di 40 prototipi, pezzi sperimentali e di produzione. Yrjö pensa a tutto: forma, funzione, ergonomia, colore. È fantasioso, ma anche pratico. Per me è uno dei designer più importanti al mondo", dice. Una quarta sedia Color Experiment lancia questa primavera in galleria e, con una tale ricchezza di prototipi in magazzino, non è difficile immaginare future collaborazioni. Quasi tutte le scuole, i musei e gli aeroporti finlandesi hanno presentato le sedie di Kukkapuro.
Quante sedie ha realizzato Kukkapuro nella sua vita? Non lo so", dice. Circa 100? Un giorno dovrò contarle"
Al centro dello studio c'è un unico divano a tre posti dipinto con una scena di montagna. È il risultato di una caotica visita nel 1972 da parte di Pino Milas, un amico grafico, che aveva bisogno di un po' di riposo, incaricato da Kukkapuro di decorarlo. La vita nell'atelier non era convenzionale. Amici, assistenti e collaboratori andavano e venivano con frequenza. La camera da letto di Isa era una piccola dependance al di fuori della minuscola cucina; Kukkapuro e Irmeli dormivano in un letto divisibile dietro una libreria e i bagni erano due baccelli di vetroresina con soffioni per la doccia. Kukkapuro ha vinto molti premi, e anche i viaggi all'estero per conferenze e mostre erano frequenti; i tre, una volta ammassati nel loro Mini Clubman, hanno montato una tenda nel bagagliaio e sono partiti per quattro mesi.
Un prototipo chiamato sedia 'Semplice' viene trasportato su ruote (siamo il suo primo pubblico). È stata spedita dalla Cina ed è la prima versione di quella che Kukkapuro spera sia "la sedia più semplice del mondo". Ha una seduta in pelle nera, uno schienale in compensato nero e un telaio in acciaio e sembra adeguatamente semplice. Kukkapuro ci gira intorno, scuotendo la testa. È un po' troppo alta e, secondo lui, i braccioli d'acciaio potrebbero essere più belli in cenere. Tornerà ad Avarte, che ha prodotto i suoi pezzi per 20 anni, per essere ritoccato.
Kukkapuro si è recato per la prima volta in Cina nel 1997, su invito dell'architetto e studioso Fang Hai, per tenere conferenze sul design contemporaneo nelle università. È stato l'inizio di un nuovo capitolo. Lì, ha lavorato con il maestro falegname Yin Hongqian per creare la East West Collection, una serie di sedie che combinano linee pulite con bambù laccato e falegnameria cinese. Queste, insieme ai pezzi storici prodotti da Avarte, hanno inondato il mercato cinese e le fortune di Kukkapuro si sono trasformate.
Allo stesso tempo, la Finlandia si stava riprendendo dalla recessione della fine degli anni '80 e l'attenzione in patria si era spostata sull'eco-design. Kukkapuro ha creato una collezione in legno massello in un anziano impopolare e trascurato. Bombardò. Quando la portò ad una fiera a Berlino, un visitatore si congratulò con lui per il suo forte stile finlandese. "Sono rimasto schiacciato. Ero lì, pensando di essere uno stilista internazionale"
Così, quando nel 1993 il museo del design di Helsinki lo invitò a creare una serie di sedie "visivamente emozionanti", Kukkapuro chiamò un amico, il compianto grafico finlandese Tapani Aartomaa, e insieme crearono Tattooed, una collezione di sedie in compensato decorate con slogan audaci e motivi di alberi, draghi e tigri.
Il colore è arrivato anche sulle sue sedie 'CNC', progettate nel 2008 per la sua retrospettiva al museo, per celebrare il potenziale dei macchinari controllati dal computer. L'idea era di mostrare quanto la tecnologia possa essere utilizzata in modo efficiente sui materiali" Quante sedie ha realizzato Kukkapuro nella sua vita? Non lo so", dice. Circa 100? Un giorno dovrò contarle"
