Meraviglia modernista: un tour virtuale nell'universo sfaccettato di Eileen Gray

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La leggendaria Eileen Gray è arrivata a rappresentare molte aree creative diverse nel corso degli anni, a seconda di chi si parla. Negli ambienti del design, è considerata una figura visionaria, nota per aver dato un'impronta influente con i suoi memorabili mobili e interni moderni in un campo altrimenti dominato dagli uomini. Per gli architetti, si trova a contatto con i primi modernisti come Walter Gropius e Le Corbusier, con la sua iconica villa E.1027, situata a Roquebrune-Cap-Martin, a nord di Monaco, da lei progettata e costruita tra il 1926 e il 1929.

Ciò che è meno noto al pubblico sono gli anni formativi di Gray come artista, formatasi alla Slade School di Londra durante i suoi primi vent'anni di vita. È stata la sua particolare competenza nella lacca tradizionale asiatica a farla diventare una pioniera delle arti decorative, soprattutto una volta abbracciata l'astrazione. La sua attività di gallerista/negozio al dettaglio con lo pseudonimo maschile Galérie Jean Désert del 1921-30, di fatto uno showroom per i suoi mobili e i suoi tappeti, riflette il suo spirito imprenditoriale, aprendo al contempo la strada alla sua carriera di designer. Al suo apice, il suo studio era composto da un laboratorio di laccatura e da un laboratorio di tappeti che impiegava otto donne per realizzare i tappeti, oltre a uno studio di progettazione di mobili e di interni - e questo è tutto prima che si dedicasse all'architettura.

Tutte queste diverse sfaccettature di Gray, nato nel 1878 da una famiglia dell'alta borghesia irlandese, sono illuminate in una mostra seminale intitolata 'Eileen Gray' presso la Bard Graduate Center Gallery di New York City - la prima mostra dedicata a mostrare la totalità dell'opera di Gray negli Stati Uniti, che ha ora aperto uno spazio virtuale per visitare la mostra. Curata da Cloé Pitiot, che ha curato l'innovativa mostra 'Eileen Gray. A Retrospective", allestita al Centre Pompidou di Parigi, e la sua compagna, "Eileen Gray: Architect Designer Painter" all'Irish Museum of Modern Art, entrambe nel 2013, la mostra di New York porta sette anni in più di nuovi materiali e scoperte per dipingere un ritratto ancora più avvincente di questo maestro del design.

Con oltre 200 opere in mostra, tra cui molti pezzi in prestito da collezionisti privati, la mostra mostra mostra in modo sorprendente, anche se silenzioso, il modo unico di lavorare di Gray. Gray non credeva nella conservazione di un archivio durante la sua vita, spesso bruciando la corrispondenza e altri schizzi e materiali di design. Gran parte del lavoro in mostra e della traiettoria della vita di Gray è stato scoperto attraverso gli studi e le indagini di Pitiot sulle relazioni di Gray, dove il suo lavoro è finito e le collaborazioni con altri collezionisti, accademici, galleristi e istituzioni, tra cui Jennifer Goff, curatrice dei mobili e della collezione Eileen Gray al National Museum of Ireland.

Di tutti i mobili che Gray ha creato, anche quelli prodotti in edizione, non ce ne sono mai stati due esattamente uguali. "Anche se il design è lo stesso, ci sono delle differenze", spiega Pitiot, indicando due sedie apparentemente simili; una con gambe arrotondate in tubo d'acciaio, mentre il tubo sull'altra ha in realtà dei bordi. Ha adattato i pezzi al cliente [ogni volta]. Tutto è diverso"

Ma poiché [i pezzi] sono così diversi, c'è una vera armonia in quello che fa", aggiunge Pitiot. Era impossibile [individuare] il suo stile". A un certo punto è stato un vero problema, perché non si trattava di arti decorative, non era moderno. C'era un lirismo, molta emozione e [era qualcosa] che la gente non aveva mai visto. Quello che voleva fare con gli interni e l'architettura era creare qualcosa per l'anima e per il corpo. Non era fare qualcosa per un movimento. Ha progettato [una sedia con] curve perché è meglio per la schiena quando si è seduti"

Anche le proporzioni dei disegni di Gray trasudano una palpabile intimità. Sedie come la sedia Transat in legno laccato (1930), creata per il Maharaja di Indore, e la famigerata sedia Bibendum (1927-29), sono entrambe di dimensioni relativamente piccole, mentre mobili come un tavolo da pranzo con cassetti girevoli, un tavolo da colazione portatile (ora in riproduzione di Aram Designs) e un mobile per la biancheria da bagno, tutti risalenti al 1926-29 e progettati per E.1027, combinano proporzioni minuscole con qualità versatili e multifunzionali che Gray ha privilegiato nella progettazione per il suo uso personale.

Soprattutto, c'è una sottocorrente di sensualità che attraversa le opere in mostra come un filo connettivo. Che si tratti della superficie elegantemente dettagliata di un paravento a fisarmonica laccato, o della forma trapezoidale di uno scrittoio, o della curva della seduta di un banchetto realizzato per la camera da letto, non si può negare la qualità femminile della mano creativa di Gray attraverso le diverse scale e i diversi mezzi.

Abbiamo una storia di mostre che mettono in risalto le donne. Questa è eccezionale", dice la direttrice della galleria Nina Stritzler-Levine, "Per l'istituzione, ha il potenziale per essere uno dei progetti più visibili che abbiamo mai realizzato". Credo che abbiamo fatto molto per ampliare il lavoro già svolto, e questa borsa di studio e la ricerca è assolutamente coerente con la nostra missione"

Ci sono molte cose di questa mostra che mi fanno battere forte il cuore, ma una di queste è la particolarità della mostra", aggiunge. Questa è anche una delle cose che rende unica la nostra galleria". È uno spazio domestico, uno spazio intimo. Il Centre Pompidou è gigantesco e il Museo Nazionale d'Irlanda è enorme. Qui c'è un'intimità e una sorta di quieta serenità dove si può venire e stare, e semplicemente accettarla"

La mostra della Bard Graduate Center Gallery non poteva trovare un compagno più adatto che nel film di nuova produzione, In Conversation with Eileen Gray, che presenta l'audio inedito di Gray da un'intervista rilasciata nel 1973 al giornalista in erba Andrew Hodgkinson. Nell'intervista, Gray parla di un portfolio del suo lavoro, che ha compilato negli anni Cinquanta. Diretto dal regista francese Michel Pitiot e preparato per lo schermo da Philippe Garnier e Cloé Pitiot con le immagini del portfolio in questione, alcuni estratti del film di 25 minuti sono inclusi nella mostra per un effetto surreale, più grande della vita.

È molto breve, ma senti la sua voce, hai il portfolio e puoi capire di cosa sta parlando", spiega Pitiot. Abbiamo un'altra percezione di lei perché ride molto. Ha molto umorismo, ed è un'altra Eileen Gray, quindi volevo che fosse presente all'inizio dello spettacolo, in modo che [i visitatori] attraversassero lo spettacolo con la sua voce [nelle loro menti]"