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Muore l'architetto e urbanista di fama disneyana Jaquelin T. Robertson

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Jaquelin "Jaque" Taylor Robertson, l'architetto e urbanista vincitore del Driehaus Prize, meglio conosciuto per aver co-sviluppato il master plan della Walt Disney Company, la comunità di Celebration, Florida, che si trova nelle vicinanze di un parco a tema, color pastello, è morto il 9 maggio a East Hampton, New York. Aveva 87 anni e aveva combattuto il morbo di Alzheimer.

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"Nel corso della sua lunga, fruttuosa e ricca vita, le realizzazioni di Jaque sono state innumerevoli, straordinarie e molto varie. Ha avuto un'ampiezza impressionante di esperienze di vita e un pozzo apparentemente senza fondo di talenti; sempre all'apice, mantenendo i più alti standard e accettando niente meno che l'eccellenza, prima di tutto in se stesso, e anche nei suoi soci e colleghi", si legge in una dichiarazione rilasciata dallo studio di architettura e urbanistica di New York City, Cooper Robertson.

Nato in una famiglia molto ricca della Virginia, Robertson è tornato nel 1980 nel suo stato natale per ricoprire il ruolo di preside della University of Virginia School of Architecture, ruolo che ha ricoperto fino al 1988 e contemporaneamente è stato partner di Peter Eisenman nell'omonimo studio di architettura di New York City.

Studioso di Rodi e laureato alla Yale School of Architecture, Robertson ha goduto di una fruttuosa carriera iniziale nella pianificazione urbanistica municipale prima di tornare in un ambiente accademico. Questo includeva gli anni '60 a New York City come commissario per l'urbanistica e direttore inaugurale dell'ufficio del sindaco di Midtown Planning and Development. Per il necrologio di Paul Goldberger per il New York Times, è stato anche in questo periodo che Robertson ha fondato l'Urban Design Group, "un'agenzia municipale speciale che intendeva aiutare il sindaco [John V. Lindsay] ad aumentare il livello di progettazione pubblica della città"

Alla fine degli anni Settanta, Robertson si è trasferito a Teheran dove ha pianificato e progettato importanti progetti di sviluppo nella capitale iraniana.

Dopo aver lasciato il suo ruolo all'Università della Virginia - così come la sua collaborazione con Eisenman-Robertson - si è unito come partner all'omonima azienda di Alex Cooper, che era anche un vecchio amico ed ex compagno di classe di Yale, che ha contribuito a immaginare comunità pianificate molto apprezzate e a rimodellare numerosi spazi pubblici a New York e non solo. (Il master plan per Battery Park City è forse il progetto chiave di Cooper)

Lo studio, rinominato Cooper Robertson & Partners (in seguito Cooper Robertson), si è occupato di diversi progetti di alto profilo, tra cui il Robins Center presso il Lewis Ginter Botanical Garden di Richmond, Virginia; l'Henry Moore Sculpture Garden presso il Nelson-Atkins Museum of Art di Kansas City, Missouri; e l'Institute for the Arts & Humanities presso la University of North Carolina a Chapel Hill. Robertson ha anche progettato un gran numero di residenze private per clienti benestanti, la maggior parte delle quali negli Hamptons. Come osservava Goldberger sul Times, queste commissioni "erano al tempo stesso elaborate, sobrie ed evocative di strutture più antiche senza esserne direttamente imitative"

A metà degli anni '90, Cooper Robertson, in stretta collaborazione con Robert A.M. Stern, ha sviluppato il master plan per Celebration, una comunità new urbanista di quasi 11 miglia quadrate fondata dalla Walt Disney Company che si trova nelle immediate vicinanze - e direttamente collegata al Walt Disney World Park. (Anche se è servito come sviluppatore, la Disney ha ceduto la maggior parte del suo controllo della città dopo l'apertura, anche se continua a supervisionarne alcuni aspetti) Mentre il nuovo progetto della città è strettamente legato alla creazione di Robertson e Stern, numerosi amici e contemporanei sono stati arruolati per progettare gli edifici simbolo all'interno della comunità, tra cui Michael Graves, Charles Moore, César Pelli, Philip Johnson, Robert Venturi e Denise Scott Brown.

Ha scritto Michael Pollan per il New York Times nel 1997:

La città di Celebration rappresenta l'ambiziosa risposta della Disney Company alla percezione della mancanza di comunità nella vita americana, ma è una risposta che solleva un paio di domande difficili. In che misura la riprogettazione del mondo fisico in cui viviamo - le strade, gli spazi pubblici e gli edifici - può favorire un maggiore senso di comunità? E cosa significa esattamente "un senso di"? - perché la parola comunità non va quasi mai all'estero in Celebration senza quel dubbio prefisso.

Oltre a Celebration, Cooper Robertson ha anche progettato il masterplan per la Val d'Europe, un'analoga comunità di New Urbanist costruita in collaborazione con Disneyland Paris. WaterColor, sulla Florida Panhandle, è un'altra notevole enclave master-planned (associazioni sans Disney) realizzata dall'azienda, così come la comunità di New Albany, Ohio, incentrata sui campi da golf.

Oltre a ricevere il Driehaus Prize nel 2007, un premio conferito ai campioni e ai collaboratori della Nuova Architettura Classica, Robertson ha ricevuto la Medaglia Thomas Jefferson in Architettura dall'Università della Virginia nel 1998. Si è ritirato da Cooper Robertson nel 2014.

"Jaque ha fatto da mentore e ha instillato certi valori a decine di giovani architetti nel corso della sua carriera - molti dei quali sono ancora con Cooper, Robertson e molti altri che esercitano in altre parti del mondo", ha concluso Cooper Robertson nel suo annuncio. "Questo è, forse, il suo più grande dono alla professione e alla cultura; forse la sua più grande eredità". Ci mancherà. Ci mancherà molto, e non lo dimenticheremo mai"

A Robertson sopravvivono sua moglie, Anya Sohn Robertson, e una sorella, Catherine "Kitty" Robertson Claiborne, della Virginia.