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L'azienda utilizza le alghe per sviluppare blocchi in muratura con l'aiuto di SOM, Autodesk e Microsoft
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Prometheus Materials, azienda del Colorado che sviluppa materiali da costruzione a zero emissioni di carbonio, ha annunciato di aver ottenuto un finanziamento di 8 milioni di dollari da investitori quali Skidmore, Owings & Merrill, Autodesk Foundation e Microsoft Climate Innovation Fund.
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I fondi fanno parte di uno sforzo di Prometheus per sviluppare un'alternativa a zero emissioni di carbonio al tradizionale cemento Portland utilizzando le microalghe. Dal suo stabilimento di Longmont, in Colorado, l'azienda spera di sviluppare blocchi per muratura di tipo commerciale come "alternativa a zero emissioni di carbonio, economica, forte e durevole" ai blocchi di cemento.
"Per evitare cambiamenti climatici catastrofici, non possiamo limitarci a sostituire i combustibili fossili con forme di energia rinnovabile: dobbiamo anche decarbonizzare il modo in cui creiamo i materiali da costruzione", ha spiegato Loren Burnett, cofondatore, presidente e amministratore delegato di Prometheus Materials.
"Utilizzando mezzi biologici anziché chimici per creare un legante forte e duraturo per gli aggregati, possiamo ora offrire un'alternativa a zero emissioni di carbonio al cemento Portland ad alta intensità di carbonio", ha aggiunto Burnett. "Il nostro biocemento trasformerà l'architettura così come la conosciamo, fornendo all'industria delle costruzioni un nuovo materiale da costruzione decarbonizzato con proprietà ambientali e meccaniche che rispecchiano o superano le capacità di cemento, legno, acciaio e vetro"
Nei prossimi due anni, Prometheus utilizzerà progetti pilota per sviluppare due prodotti. Mentre gli elementi prefabbricati in bio-composito offriranno un'alternativa decarbonizzata alle tegole in cemento, ai pannelli murali e alle barriere acustiche, il bio-composito pronto per l'uso offrirà un'alternativa decarbonizzata al tradizionale calcestruzzo pronto per l'uso a base di cemento Portland.
Entrambi i prodotti sono stati sviluppati utilizzando microalghe presenti in natura, che il team combina con acqua, luce solare e anidride carbonica per creare un bio-cemento. Il materiale risultante è simile a quello usato dai coralli per costruire le barriere coralline, con proprietà meccaniche, fisiche e termiche simili a quelle del cemento Portland.
Il team stima che il loro approccio comporti una riduzione di circa il 90% del carbonio incorporato rispetto ai prodotti a base di cemento Portland.
"Le barriere coralline, le conchiglie e persino il calcare che oggi usiamo per produrre il cemento ci dimostrano che la natura ha già capito come legare insieme i minerali in modo forte, intelligente ed efficiente", ha dichiarato il dottor Wil Srubar III, cofondatore e consulente tecnologico capo di Prometheus. "Lavorando con la natura per utilizzare le microalghe esistenti per legare insieme minerali e altri materiali per creare nuovi tipi di materiali da costruzione sostenibili, possiamo eliminare la maggior parte, se non tutte, le emissioni di carbonio associate ai tradizionali materiali da costruzione a base di cemento"
La notizia del finanziamento arriva settimane dopo che uno studio di architettura londinese ha creato una serie di piastrelle di rivestimento in vetro utilizzando gusci di cozze. Nel frattempo, il campus dell'Università della Virginia ha recentemente ospitato un'esposizione di strutture biomateriali create da studenti di architettura e studiosi di tutti gli Stati Uniti.
A febbraio i ricercatori del MIT hanno annunciato la creazione di un nuovo materiale "più resistente dell'acciaio e leggero come la plastica", mentre a gennaio una startup sostenibile ha presentato un materiale da costruzione fatto interamente di rifiuti di plastica riciclati, che si incastrano secondo gli stessi principi dei blocchi LEGO.
