La moderna rivitalizzazione di St James Park abbraccia lo spirito vittoriano nel cuore di Toronto

Situato accanto alla Cattedrale di St James, nel centro di Toronto, la rivitalizzazione di St James Park è un aggiornamento moderno di un parco molto amato che riporta i visitatori indietro nel tempo, quando Toronto era una città emergente.

Una delle caratteristiche più sorprendenti del parco è il bellissimo giardino, basato su un progetto vittoriano, che circonda una fontana in stile classico. Con le nuove panchine installate intorno alla fontana e una serie di opzioni per sedersi e rilassarsi disseminate nel tortuoso paesaggio, St James Park offre un luogo sociale e contemplativo nella città.

Il sito originale del parco è stato donato dal Garden Club di Toronto alla città di Toronto nel 1980. Insieme a Landplan Collaborative Ltd, i due anni successivi sono stati dedicati alla ricerca dei classici giardini vittoriani, noti per il loro impatto ornamentale e per i loro elaborati motivi, allestimenti e colori, per sviluppare il design delle aiuole per il parco.

Nel 2019-20, il parco è stato ampliato a est nell'ambito della rivitalizzazione di St James Park, un progetto intrapreso dalla città di Toronto con PMA come architetto paesaggista. Dopo un anno di lavori, il parco è stato riaperto con elementi quali un parco giochi pluripremiato di Earthscape, una piazza centrale ampliata e un padiglione all'aperto di RAW, ispirato all'architettura gotica della Cattedrale di San Giacomo. I sentieri sono stati ampliati e la nuova recinzione perimetrale, che corrisponde a quella originale in ferro, è stata fornita dal Toronto Historical Board (ora Heritage Toronto) e dall'Università di Toronto.

PMA spiega che, sebbene il layout di St James Park sia relativamente semplice, in quanto si tratta di un grande parco quadrato con percorsi che da ogni angolo conducono a una piazza centrale, per i progettisti era essenziale ritagliare spazi unici all'interno del parco, ognuno con un carattere diverso, sia che si tratti di socializzare, di un luogo veloce per fermarsi e riposare, di sedersi da soli in silenzio o di essere nel cuore dell'"azione" del parco.

"Con così tanti usi distinti che si svolgono contemporaneamente all'interno del parco, per noi era anche importante creare una gerarchia leggibile di spazi che si adattasse ai vari modi in cui speravamo e prevedevamo che le persone avrebbero usato il parco. La collezione Solid di Streetlife ci è piaciuta molto, perché la sua linea di prodotti offre un'ampia gamma di scelte che contribuiscono a rafforzare la flessibilità del parco per tante attività diverse", spiega Dylan Cassidy, architetto paesaggista di PMA.

A ciascuno dei quattro ingressi angolari del parco, c'è una piccola piazza d'ingresso con pareti di sedute angolari che invitano le persone a entrare nel parco. Ogni parete di seduta è rivestita con un sedile superiore Solid Crosswise per fornire calore e una materialità variegata, aggiungendo carattere e posti a sedere necessari alla transizione tra il marciapiede e il parco.

Lungo i sentieri del parco, PMA ha scelto le panchine Solid 8 con schienale per creare aree di sosta lungo ciascuno dei lunghi sentieri. Ogni panchina è orientata in modo da offrire una vista sulle aree di prato aperto e sul resto del parco: l'ideale per una sosta veloce o per soffermarsi a guardare la gente.

Sia nell'area giochi che nella piazza centrale con il padiglione ombreggiante in legno e il palco comunitario, gli architetti paesaggisti hanno scelto panchine lunghe e bifacciali: la panchina Solid Serif, perfetta per riunirsi, per sedersi in compagnia di gruppi di amici, famiglie con bambini e per vedere gli spettacoli sul palco.

Infine, nell'ambito dei miglioramenti del parco, PMA è stata incaricata di rivitalizzare un piccolo giardino formale nascosto sotto la frondosa chioma di alberi maturi lungo King Street. Al centro del giardino c'è una fontana di ispirazione vittoriana con un piccolo spazio di raccolta circolare e otto panchine Solid Crosswise disposte a cerchio concentrico e rivolte verso la fontana. "Consentendo alle persone di riunirsi in uno spazio tranquillo per godere dell'effetto rinfrescante della fontana e dell'ombra degli alberi secolari, i progettisti sono riusciti a creare uno spazio del tutto unico all'interno di un parco del centro altrimenti molto frequentato", spiega Cassidy.

Sebbene il parco sia stato diversificato e modernizzato, sono rimasti gli elementi del giardino vittoriano preesistente. Questi elementi includono i sentieri intorno alle aiuole di forma geometrica che presentano rose profumate e piante in stile vittoriano accanto a urne, statue ornamentali e alla fontana centrale.

Con un account su Facebook, il parco ha riaperto con grande successo e popolarità, cementando ulteriormente il suo posto come uno degli spazi pubblici all'aperto più amati del centro storico di Toronto.